Parvenues au seuil de la mort, des millions de personnes racontent avoir momentanément quitté leur corps et visité d'autres mondes. Cela prouve-t-il l’existence d’une vie après la mort, ou s’agit-il simplement des soubresauts d’un cerveau à l’agonie?

En fait, l'expérience de mort imminente (EMI) en français ou NDE en anglais (near death experience) est une expérience profonde vécue au seuil de la mort, lors d’une mort clinique ou occasionnellement lors d'un coma ou d’une anesthésie.

Des EMI ont été rapportées dans tous les pays du monde, et ce par des milliers de personnes, indépendamment de leur culture ou religion. En effet, quelles que soient les croyances des témoins, il semble que leurs expériences soit semblables avec quelques variantes. Jusqu’à ce jour, aucune hypothèse satisfaisante n’est parvenue à expliquer ces témoignages qui soulèvent des interrogations aussi bien scientifiques que spirituelles.

Les EMI sont reconnaissables à certains faits particuliers qui se déroulent en plusieurs étapes. Généralement, au cours d'une EMI, le mourant a le sentiment très net de sortir de son corps et de le survoler. Puis, il pénètre dans un tunnel sombre au bout duquel se trouve une lumière blanche. Une fois dans la zone lumineuse un sentiment d’amour et de paix immense l’envahit. Ensuite les récits varient un peu,  certains voient leur vie défiler devant eux. D’autres  rencontrent un être de lumière rayonnant d'amour ou bien une personne chère décédée. Par la suite, le voyageur revient de son périple radicalement transformé. En effet, on constate, chez les personnes ayant vécu une EMI, des changements majeurs; l’élimination de la peur de la mort, un changement des valeurs (favorisant l’altruisme, l’écologie, l’amour) et l’aspect matériel qui perd de son importance. Or toutes les EMI ne sont pas aussi agréables, dans d’autre cas, plus rares, l’expérience est négative et effrayante.

Dans ses récits, le patient relate souvent des événements qui se sont produits autour de son corps pendant son inconscience, mais parfois aussi des faits qui ont eu lieu dans d'autres pièces auxquelles il n'a pas eu physiquement accès.

Ce fut ainsi le cas du Géorgien Rodonaya, assassiné par le KGB en 1976. Ce corps malmené -fracture du crâne et de la colonne vertébrale- fut ensuite transporté à la morgue, et congelé en attendant l'autopsie. Trois jours plus tard, au premier coup de scalpel, Rodonaya ouvrit les yeux. Le médecin légiste les lui referma avant de poursuivre sa tâche. De nouveau, le cadavre ouvrit les yeux : contre toute attente, Rodonaya était encore en vie. Par la suite, il raconta son aventure hors de son corps. Le jeune homme déclara qu'il avait visité un monde de lumière où les lois de la science n'avaient plus cours. Il pouvait voir à travers les murs, lire dans la pensée des gens et explorer le temps. Aucun médecin ne le prit au sérieux jusqu'à ce que Rodonaya leur donne une preuve concrète. Lors de ses voyages, il avait aperçu un jeune nourrisson avec une hanche fracturée dans un hôpital voisin; cette fracture n'avait pas été décelée lors de sa naissance. Une radiographie de l'enfant lui donna raison. Aujourd'hui encore, la seule explication à ce mystère reste celle fournie par Rodonaya lui-même.

Pour plusieurs les EMI représentent une preuve de la survie de l’âme après la mort. Mais de nombreux scientifiques et médecins ont tenté d'apporter une explication plus rationnelle à ce phénomène. Selon eux, les EMI seraient provoquées par une diminution de la quantité d'oxygène contenue dans le sang, ainsi qu'à la sécrétion d'endorphines par le cerveau.

Anoxie (insuffisante oxygénation du cerveau)

Quand les fonctions pulmonaires ne marchent plus, le niveau de CO² augmente dans le sang dégradant les tissus et notamment les tissus cérébraux dont ceux permettant la vision. Les neurones meurent et donneraient la vision de ce tunnel de lumière. Cependant il s’agit du seul point commun avec les EMI car cette hypothèse exclut les être de lumière et le détachement du corps.

Endorphines